Né à Dinan, l’explorateur et diplomate Auguste Pavie (1847-1925) passe vingt-cinq années (1869-1895) dans les pays de l’ex-Indochine, dont il dresse la première carte, en 1899. Il consacre sa retraite à l’écriture et publie, notamment, les dix volumes de la Mission Pavie, témoignage de son précieux travail de géographe et d’ethnologue au Cambodge et au Laos. Son dernier travail d’écriture est dédié aux éléphants.
Dans celui-ci, il confie son intérêt pour ces animaux particuliers qui ont tant compté dans sa vie d’explorateur. Les notes et documents iconographiques rassemblés pendant près de trente années attestent d’un travail minutieusement préparé. Son souhait de leur rendre hommage sous la forme d’un ouvrage sera interrompu par son décès en 1925.
La baignade des éléphants, photographie, XIXe siècle (Coll. BM Dinan) 
La montée du voyageur, photographie, XIXe siècle (Coll. BM Dinan)