Roumanie 1935. Les parents d’ Eugenia possèdent un commerce de vin dans la rue la plus élégante de Jassy, deuxième ville du pays au nord est de Bucarest.

Depuis 1919, les juifs venus de Galicie, de Russie, de Hongrie, de Pologne sont officiellement roumains mais pour les habitants de Jassy ils ont « envahi la ville, dressé leurs synagogues, mis la main sur les commerces ». Soit très riches, soit pauvres ils vivent entre eux, s’habillent bizarrement et restent des étrangers.

La montée de l’antisémitisme se précipite au moment où la Roumanie fait le choix politique de se rapprocher de l’Allemagne d’ Hitler.

Eugenia, jeune étudiante à l’université en section littéraire, tombe amoureuse de Mihail Sebastian à l’occasion d’une conférence que celui-ci donne à la demande d’ Irena, son professeur de littérature pour laquelle Eugenia voue une grande admiration ; une femme ouverte, progressiste, indépendante.

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